Alfonsas Švelnys gimė 1949 m. kovo  28 d. Skuode. Ten baigė vidurinę mokyklą.

1970-1975 m. studijavo Vilniaus universiteto Istorijos fakultete,

įgijo istoriko, istorijos ir visuomenės mokslų dėstytojo specialybę.

1990-1994 metais dirbo Tautybių departamento prie Lietuvos Respublikos Vyriausybės generalinės direktorės pavaduotoju,

1994-1996 metais - Regioninių problemų ir tautinių mažumų departamento prie Lietuvos Respublikos Vyriausybės generaliniu direktoriumi.

Vėliau dirbo Rimdžiūnų (Baltarusija) lietuvių vidurinės mokyklos direktoriumi,

2001-2012 m.  – vadovavo Pelesos (Baltarusija) vidurinei mokyklai lietuvių mokomąja kalba.

Dėl Alfonso Švelnio mirties reiškiame gilią užuojautą velionio šeimai ir artimiesiems.

Tegul bus jam lengva Baltarusijos žemė, kur jis bus palaidotas.

Tautinių bendrijų namai